Feldstudien & kontextuelle Beobachtung

Feldstudien und kontextuelle Beobachtungen zählen zu den zentralen qualitativen Verfahren der UX-Forschung. Sie dienen dem Ziel, tatsächliche Nutzungssituationen direkt im natürlichen Kontext zu erfassen – beispielsweise am Arbeitsplatz, im öffentlichen Raum oder zu Hause. Anders als im Labor oder bei Remote-Tests erlaubt diese Methode einen unverfälschten Blick auf das Zusammenspiel von Nutzerverhalten, Umgebungseinflüssen und systemischen Rahmenbedingungen.

Ein typisches Beispiel aus der Praxis: Ein UX-Team beobachtet Pflegekräfte beim Einsatz einer mobilen Pflegedokumentations-App direkt auf der Station. Dabei fällt auf, dass Eingaben häufig nicht vollständig abgeschlossen werden – nicht aus Mangel an Verständnis, sondern weil die Fachkräfte durch Patient:innen, Kolleg:innen oder Alarme unterbrochen werden. Solche Einsichten lassen sich kaum durch klassische Usability-Tests im Labor gewinnen.

Was macht Feldstudien besonders?

Feldstudien sind explorativ angelegt. Sie starten häufig mit einer offenen Fragestellung – etwa: „Wie nutzen unsere Kund:innen die App in ihrem Alltag?“ – und nähern sich der Antwort durch Beobachtung, Mitschrift und Gespräche vor Ort. Neben dem Verhalten werden auch äußere Einflüsse dokumentiert: Lichtverhältnisse, Geräuschpegel, Gruppendynamik, Arbeitsroutinen oder der Einsatz von Hilfsmitteln.

Zu den typischen Methoden zählen:

• Shadowing: Die Forschenden begleiten eine Person über einen längeren Zeitraum bei der Nutzung eines Produkts oder Systems.
• Contextual Inquiry: Die beobachtete Person wird zusätzlich zum Nutzungskontext befragt, oft in Form kurzer Rückfragen („Warum klicken Sie hier?“), ohne den Ablauf zu unterbrechen.
• Visuelle Dokumentation: Fotos, Skizzen oder Videosequenzen ergänzen Beobachtungsprotokolle – sofern datenschutzrechtlich möglich und genehmigt.

Praxisbeispiel: Smart-Home-Forschung

Ein Entwicklungsteam testet ein neues User Interface für ein Smart-Home-System. In Interviews geben Nutzer:innen an, die Steuerung sei „eigentlich einfach“. Die Feldbeobachtung zeigt jedoch ein anderes Bild: Viele Befehle werden per Sprachsteuerung nicht erkannt, was zu Frustration führt. Die Nutzer:innen wechseln daraufhin zum manuellen Schalten am Gerät – ein Umgehungsverhalten, das im Usability-Test nicht aufgefallen war. Erst die Beobachtung im häuslichen Kontext macht deutlich, wie stark Umgebungsgeräusche, WLAN-Verzögerungen oder Tagesroutinen die Nutzung beeinflussen.

Vorteile und Herausforderungen

Der größte Mehrwert von Feldstudien liegt in ihrer ökologischen Validität – also der Nähe zur realen Nutzungssituation. Sie decken nicht nur konkrete Probleme auf, sondern auch latente Bedürfnisse, implizite Routinen und kreative Workarounds, die in strukturierten Tests oft verborgen bleiben. So zeigen sie auch, was nicht passiert – etwa Funktionen, die zwar technisch vorhanden, aber nie genutzt werden.

Gleichzeitig sind sie mit Herausforderungen verbunden: Der Zugang zum Feld (z. B. in sicherheitskritischen oder medizinischen Umgebungen) erfordert oft Genehmigungen, Datenschutzvorkehrungen und zeitliche Flexibilität. Beobachtende müssen sensibel und unaufdringlich agieren – ohne in Abläufe einzugreifen. Zudem besteht das Risiko des Observer Bias: Was man sieht, ist immer auch durch den eigenen Hintergrund gefiltert.

Wann ist der Einsatz sinnvoll?

Feldstudien und kontextuelle Beobachtungen sind besonders wertvoll in frühen Phasen von Projekten, in denen es darum geht, ein tiefes Verständnis für reale Nutzungskontexte zu gewinnen. Typische Einsatzszenarien sind:

• Erhebung von Anforderungen für neue Systeme oder Funktionen
• Validierung von Hypothesen aus quantitativen Daten
• Erforschung kontextreicher Systeme wie Smart-Home-Technologien, industrielle Interfaces oder mobile Anwendungen im Feld
• Ergänzung von Interviews, Prototypentests oder Analytics im Mixed-Methods-Ansatz

Fazit

Feldstudien und kontextuelle Beobachtungen eröffnen einen Zugang zu der „wirklichen Nutzung“ jenseits der Testumgebung. Sie machen sichtbar, was Nutzer:innen wirklich tun – nicht nur, was sie sagen. Ihre Erkenntnisse helfen, Produkte und Services fundiert, realitätsnah und nutzerzentriert weiterzuentwickeln.